¿Qué es la ingeniería civil?

Alguien alguna vez definió a los Ingenieros Civiles como aquellos ingenieros que se caracterizan por servir a los demás. Bien analizado, el mote resulta apropiado, ya que la labor de los ingenieros civiles está muy relacionada con lo que la gente hace en sus actividades diarias. Por lo tanto, si poseés alguna inquietud en el sentido de querer colaborar con tu sociedad, seguramente la elección de ingeniería civil como tu futura profesión sea una muy buena alternativa.

En general, los ingenieros civiles proveen soluciones con el propósito de beneficiar a la sociedad a través de la reducción y control de la polución del aire, suelo y agua; del análisis, diseño y construcción de la infraestructura necesaria para satisfacer necesidades sociales de la más variada índole. También les compete la reparación y el reemplazo de las obras de infraestructura deterioradas u obsoletas; la planificación de los sistemas de transporte de las grandes urbes; la reducción y el control de los efectos devastadores provocados por inundaciones, tormentas y terremotos.

El DIC avizora que el tema de la educación en ingeniería, particularmente la educación de grado, habrá de convertirse en un tema fundamental en las instituciones educativas de nuestro país, atento a los profundos cambios que ya han comenzado a producirse tanto en la tecnología como en la sociedad. A pesar de la difícil situación por la que atraviesa nuestra República, en gran parte debida a que vastos sectores de la dirigencia han errado el rumbo y se han mantenido de espaldas a la sociedad, es también evidente que los temas de ingeniería, y en particular ingeniería civil, han recibido una especial atención en el resto del mundo, y que en los últimos 10 años han sido profundamente intensificados. Las rápidas y continuas mejoras en la tecnología de las computadoras han incrementado en general su poder computacional, y en lo que respecta a la ingeniería civil se ha traducido en los paquetes de software orientados al diseño y al análisis para todo tipo de aplicaciones. Hoy en día es una realidad la comunicación en el mismo instante en todas partes del mundo, lo que permite la posibilidad de conformar equipos de diseño constituidos por ingenieros localizados en países diferentes, transmitiendo sus productos electrónicamente a un único centro neurálgico que puede estar en cualquier punto del planeta.

A pesar de la difícil situación actual que atraviesa nuestro país, la infraestructura y el medio ambiente se constituyen cada vez más en la actividad fundamental de los ingenieros civiles. La atención de los líderes de nuestra sociedad deberá obligadamente dirigirse a considerar estas circunstancias, a fin de promover el futuro de la Nación. En las décadas por venir seguramente veremos un aumento de las necesidades sociales de contar con ingenieros civiles, no solo en los roles tradicionales que abarcan el diseño y la construcción, sino que ellos también serán fuente de consulta obligada y los responsables en la toma de decisiones, tanto para el sector público como el privado.

Los ingenieros civiles tienen la oportunidad de provocar cambios positivos en la seguridad de nuestra sociedad, su salud y su productividad. Son capaces de planificar, diseñar y promover la construcción, la operación y el mantenimiento de muchos de aquellos facilitadores de la vida moderna en sus más variados aspectos, comprendiendo tanto al sector privado como público, y que pueden variar ampliamente en su naturaleza y su magnitud, abarcando desde la esbelta pasarela que vincula las orillas de un modesto canal de acequia, hasta el proyecto de la colosal Represa sobre el Paraná Medio.

Las áreas donde los ingenieros civiles desarrollan sus actividades afectan cuestiones básicas de la sociedad, como son la vivienda, el transporte, los recursos del agua y la calidad del medio ambiente. Esto involucra el planeamiento, la ingeniería de detalle, la construcción de edificios, caminos, puentes, represas, el tratamiento de efluentes, el suministro de agua potable a las ciudades, y todas las formas de tratamiento de residuos sólidos urbanos. Las obras de infraestructura del país, algunas de ellas de ya vieja data, requieren además, de decisiones sobre la conveniencia de mantener, rehacer o reemplazar las existentes, así como proponer las obras que para el futuro resulten necesarias. El uso de nuevos materiales y técnicas constructivas, así como la disponibilidad de computadoras para simular, comparar y verificar distintas alternativas, muestran además que el rol y la complejidad de la ingeniería civil están evolucionando rápidamente. Los nuevos profesionales deben ser entrenados en el uso de las computadoras para diseñar, predecir y optimizar los ciclos de costos y control de la construcción, a modo de asegurar que todas las facetas de la ingeniería civil adhieren a los principios de un desarrollo sustentable.

Las oportunidades de trabajo en la ingeniería civil deberán crecer en la medida que los líderes de la República se orienten en reconocer que debe invertirse en las obras de infraestructura básicas que permitirán desarrollar al país.

Actividades del Ingeniero Civil

Las tendencias en la industria, el Estado y los sectores académicos de avanzada, muestran que el ingeniero civil del siglo 21 no solo deberá poseer un profundo conocimiento de la física, las matemáticas, los procedimientos de análisis y las especificaciones técnicas de los materiales, sino que también deberá contar con habilidades para comunicarse efectivamente, participar en equipos de trabajos con otros profesionales, liderar proyectos multidisciplinarios, y poseer la comprensión del impacto legal, político y socio-económico que los proyectos de ingeniería tendrán en las comunidades.

Seguramente habrás de encontrar ingenieros civiles trabajando hoy en las áreas siguientes:

• Diseño estructural y construcción de edificios.
• Diseño y construcción de carreteras y caminos.
• Diseño y construcción de aeropuertos.
• Diseño y construcción de ferrocarriles.
• Diseño, construcción y operación de sistemas de distribución de agua potable.
• Diseño, construcción y operación de sistemas de colectoras pluviales.
• Diseño y construcción de sistemas de colectores de aguas servidas.
• Diseño y construcción de represas de tierra y concreto.
• Diseño, construcción y operación de recursos de agua.
• Diseño y construcción de fundaciones.
• Diseño y construcción de muros de sostenimiento.
• Diseño, construcción y operación de plantas de tratamiento de agua.
• Diseño, construcción y operación de plantas de tratamiento de aguas servidas.
• Diseño y construcción de canales.
• Diseño y construcción de sistema hidráulicos.
• Diseño y construcción de desarrollos urbanos.
• Planificación de las obras de ingeniería.

No faltará quien quiera saber la razón por la cual somos llamados ingenieros “civiles”. Tal vez porque antiguamente los ingenieros diseñaban fuertes, puentes y caminos para satisfacer propósitos militares, razón por la cual eran llamados ingenieros “militares”. Cuando los ingenieros comenzaron a utilizar esas habilidades para propósitos civiles, comenzamos a ser designados como ingenieros civiles.

Algunos ingenieros civiles también afirman que otras disciplinas de la ingeniería, tal como la mecánica y la eléctrica, han evolucionado a partir de la ingeniería civil. No estamos muy seguros de la verdad de esa afirmación, pero la actual estructura y evolución de la ingeniería civil indican que algo de cierto tiene ese argumento. A decir verdad, los ingenieros estructurales, ingenieros del medio ambiente, ingenieros hidráulicos, ingenieros en transporte, ingenieros en recursos de agua, ingenieros geotécnicos, son todos ellos ingenieros civiles. Incluso, algunas de estas áreas de especialización son lo suficientemente grandes como para aspirar a convertirse en disciplinas autónomas de la ingeniería civil.

Algunas de las actividades de un ingeniero civil son las siguientes.

• Recogen datos de campo, tal como características del suelo, de transporte, de calidad y cantidad de los recursos de agua, etc.
• Realizan análisis de laboratorio.
• Evalúan los datos de campo y laboratorio.
• Realizan cálculos.
• Escriben reportes presentando los datos obtenidos y los resultados.
• Utilizan los procesos de diseño para encontrar soluciones a los problemas.
• Escriben reportes sobre diseño.
• Preparan dibujos, planos y especificaciones para mostrar sus ideas.
• Hacen presentaciones escritas y orales para el público en general y entre sus pares.
• Proveen comunicación y articulación dentro de un equipo de ingenieros.
• Proveen comunicación y articulación entre el equipo de ingenieros, de otros profesionales, directivos y el público en general.
• Investigan y escriben reportes sobre problemas estructurales y operacionales.

Los ingenieros civiles recogen datos de la realidad circundante, proponen varias alternativas de solución, analizan las diferentes propuestas según la perspectiva de costos, viabilidad, sustentabilidad, y utilizan los procesos de diseño para encontrar la mejor solución a un problema, preparan los planos y las especificaciones técnicas, supervisan la construcción de la solución estructural, y en algunos casos también pueden recoger datos una vez que la solución haya sido implementada, a modo de corroborar que el problema haya sido correctamente solucionado.

Los proyectos de ingeniería civil incluyen puentes, edificios, estructuras inteligentes; plantas generadoras de energía termoeléctricas, hidráulicas y nucleares, puertos, muelles, canales de navegación, túneles, acueductos, autopistas, vías de ferrocarril, aeropuertos y varios otros sistemas de transporte, plantas de tratamientos de residuos sólidos, de aguas de deshecho y otros tipos de residuos. Todos estos proyectos involucran cuestiones gubernamentales, privadas, legales, financieras, sociales y por supuesto, técnicas. El objetivo fundamental es servir al interés público en lo que respecta a salud, seguridad, bienestar y sustentabilidad. Cada proyecto de ingeniería civil es único; recibe de modo exclusivo su planeamiento, desarrolla sus etapas de investigación y de diseño, requiere de su construcción y de las tareas de monitoreo y control hasta su finalización.

La mayoría de los proyectos de ingeniería son desarrollados por equipos de profesionales. Por esta misma razón la habilidad de desempeñarse satisfactoriamente en un equipo de trabajo se constituye en una característica muy importante para un ingeniero civil.

Definición de Ingeniería

La Academia Nacional de la Ingeniería nos señala que: La Ingeniería es la ciencia, que con la técnica y el arte, aplicando la matemática y las ciencias naturales, crea y desarrolla sistemas, elementos y obras físicas mediante el empleo de energía y materiales, para proporcionar a la humanidad, con eficiencia y sobre bases económicas, bienes y servicios que le den bienestar con seguridad y creciente calidad de vida.

La misma Academia define: Tecnología es el conjunto de aparatos, procedimientos y normas mediante las cuales es posible aprovechar recursos humanos y materiales para elaborar productos o realizar servicios de utilidad para el ser humano, sea por medio de máquinas, equipos, mecanismos o programas.

Podemos definir también, parafraseando al ABET – “Acreditation Board for Engineering and Technology” que “la Ingeniería es la PROFESIÓN en la que el conocimiento de las ciencias matemáticas y naturales adquiridas mediante el estudio, la experiencia y la práctica, se aplica con buen juicio a fin de desarrollar formas en que se pueden utilizar, de manera económica, los materiales y las fuerzas de la naturaleza en beneficio de la humanidad.”

El CONFEDI - Consejo Federal de Decanos de Ingeniería nos dice que “La PRÁCTICA DE LA INGENIERÍA es un acto de planificación, diseño, composición, evaluación, asesoramiento, información, dirección y/o supervisión, que requiere la aplicación de principios de ingeniería y que esté ligada a la salvaguardia de la vida, la salud, la propiedad, el interés económico, el bienestar social y el medio ambiente."

La Comisión Consultiva de las Carreras de Ingeniería del Mercosur propone la siguiente definición para la ingeniería: La Ingeniería es el conjunto de conocimientos científicos y tecnológicos, que con la técnica y el arte, aplicando las ciencias exactas, físicas y naturales, analiza, crea y desarrolla sistemas, productos, procesos y obras físicas mediante el empleo de energía y materiales, para proporcionar a la humanidad, con eficiencia y sobre bases económicas, bienes y servicios que le den bienestar con seguridad y creciente calidad de vida, preservando el medio ambiente.

Sobre la base de estos antecedente podemos establecer que: Ejercicio Profesional de la Ingeniería es la práctica y el desarrollo de la ingeniería, que requiere la capacitación y el título oficial reconocido otorgado por Universidad Argentina con arreglo a sus normas y en virtud de la legislación y Código de Ética, vigentes. (Decreto 1099/84).